Peut-on vraiment jouer de la harpe et chanter en même temps ?

On me pose cette question tout le temps, et je pense qu’en réalité, les gens demandent surtout ceci : peut-on chanter assez bien tout en jouant ? Peut-on jouer de la harpe assez bien tout en chantant ? Forcément, l’un des deux doit en souffrir, non ?

La réponse est oui — absolument.

Mais je pense aussi que la question passe complètement à côté de l’essentiel.

La harpe et la voix ne sont pas le but ultime. Tout est une question de raconter une sacrément bonne histoire.

Je suis venue au chant et à la harpe autant par nécessité que par passion. Faire de la musique coûte cher, et dépendre d’accompagnateurs signifiait doubler les coûts et souvent perdre une partie du contrôle créatif sur mon travail. Je voulais pouvoir compter entièrement sur moi-même en tant qu’artiste. À cette époque, j’étais profondément plongée dans la musique celtique et l’univers narratif de Loreena McKennitt, et la harpe m’a semblé être un prolongement naturel de ce monde.

J’ai reçu une formation classique en chant dès mon plus jeune âge, puis une formation classique à la harpe avec Michael Jeffries en Tasmanie, lui-même élève de Marcel Grandjany. Dans l’Australie rurale des années 1990, c’était la meilleure formation possible, et ma mère a tout fait pour me l’offrir.

Mais avec le temps, mon chemin s’est éloigné de la musique classique.

Je suis passée par la musique celtique, le cabaret, le théâtre et le blues, mais une chose est restée constante à travers tous ces genres : le récit. La voix et l’histoire ont toujours été prioritaires pour moi. Si l’histoire n’est pas intéressante, la musique ne m’intéresse pas non plus.

Les gens imaginent souvent que chanter et jouer en même temps est avant tout une question de coordination. Bien sûr, il y a un énorme travail technique derrière tout cela. Au début, les accompagnements étaient plus simples. Et même aujourd’hui, surtout dans le blues, un accompagnement minimaliste est parfois exactement ce qui sert le mieux le récit. La musique doit soutenir la vérité émotionnelle de la chanson, pas l’écraser.

Ce qui surprend souvent, c’est que le fait de combiner les deux ne m’a jamais semblé contre nature. C’était simplement une accumulation de compétences, chanson après chanson.

Cela dit, la technique reste essentielle.

Aujourd’hui, beaucoup de gens veulent que tout soit rapide et facile, mais l’art ne fonctionne pas comme ça. On ne peut pas s’ouvrir émotionnellement à l’interprétation si le cerveau est encore bloqué sur une suite de notes compliquées ou sur des difficultés techniques.

Il faut pratiquer.

Je travaille environ deux heures par jour. Le but de la discipline, c’est la liberté. Quand je monte sur scène, je ne veux plus penser à la mécanique. Je veux habiter complètement les chansons.

Ma relation au travail a évolué avec l’âge. J’étais très disciplinée au début de la vingtaine, avant d’avoir des enfants, puis moins à certaines périodes de ma vie, et aujourd’hui, dans la quarantaine, je le suis encore davantage. Quand j’ai commencé la harpe à dix-neuf ans, j’étais déjà considérée comme « en retard » pour débuter un instrument classique. Mon professeur ne manquait pas de me le rappeler. J’ai donc compris très tôt que la discipline devrait compenser le temps perdu.

Aujourd’hui, la préparation me donne confiance. Quand je sais que je suis réellement prête, je sais que le spectacle ne sera pas simplement bon — il pourra être brillant. Je déteste improviser au hasard.

Les gens se trompent aussi énormément sur la harpe elle-même. Beaucoup la voient encore uniquement comme un instrument classique, alors qu’en trente ans de carrière, je ne l’ai pratiquement jamais utilisée ainsi. La harpe peut être rythmique, sombre, percussive, sensuelle, brute. Elle peut porter le blues et le cabaret avec autant de force que la musique celtique. Il existe aujourd’hui des harpistes extraordinaires qui réinventent sans cesse cet instrument.

Même si je reconnais une chose : ce sont des bêtes extrêmement lourdes à transporter en tournée.

Bien sûr, il arrive que des choses tournent mal. Les chanteurs oublient des paroles. Les longues nuits sur les routes européennes finissent par se mélanger dans la tête. La musique live est imparfaite parce que les êtres humains le sont aussi. Et c’est précisément pour cela que le public l’aime.

Je ne me sens jamais submergée sur scène. Bien au contraire. La scène est l’endroit le plus paisible du monde pour moi. C’est ma maison depuis près de quarante ans. L’émotion dans une performance n’est pas une perte de contrôle — c’est tout le but.

Alors, peut-on vraiment jouer de la harpe et chanter en même temps ?

Oui.

Mais la vraie question est plutôt : êtes-vous capable de faire ressentir quelque chose aux gens pendant que vous le faites ?